冶煉技術的改進
美國鋼鐵工業發展初期，主要是使用平爐煉鋼技術，雖然當時轉爐和平爐都已發明，但平爐和當時的空氣轉爐煉鋼法比較有下述特點：對鐵水成分的要求不像轉爐那樣嚴格，可使用轉爐不能用的普通生鐵；能煉的鋼種比轉爐多，容量大，質量較好。特別是1888年堿性平爐煉鋼法問世后為各國廣泛采用，成為世界上主要的煉鋼方法。直到1952年氧氣頂吹轉爐的發明并得到迅速推廣，平爐逐漸失去其主力地位，20世紀90年代平爐基本消失。
氧氣轉爐之所以能迅速取代平爐煉鋼，是因為氧氣轉爐比平爐熔煉時間短，生產效率更高，另外，對原料情況的要求，與空氣轉爐相比并不那么嚴格，可以和平爐一樣熔煉各種成分的鐵水。所以，氧氣轉爐煉鋼成為20世紀下半葉美國煉鋼的主要方法，在1975年占比超過60%。
美國多年的鋼鐵生產積累了大量的廢鋼，為電爐煉鋼奠定了原料基礎。短流程電爐煉鋼由于具有固定投資少、占地面積小，可接近廢鋼資源產地和市場，生產靈活等特點，從20世紀70年代開始蓬勃發展，1972年，美國短流程電爐鋼生產廠粗鋼產量首次超過2000萬噸，占美國鋼鐵產量的17.7％；80年代至90年代初期，因廢鋼價格低廉和薄板坯連鑄連軋技術的采用，進一步提升了電爐鋼生產廠的規模和經濟效益，并使電爐鋼產量在美國長轉爐煉鋼產量趨于萎縮的態勢下保持了持續增長的態勢。到20世紀末，電爐煉鋼和轉爐煉鋼成為美國兩大主流煉鋼技術。21世紀初，美國新增了上千萬噸低成本、高效率的電爐生產產能，使得電爐產鋼占比繼續上升，目前電爐煉鋼是美國主要煉鋼方式，截至2015年美國電爐煉鋼產量占比62.7%。
圖為美國轉爐、電爐、平爐比率（1970—2001年）
資源型布局與市場型布局對比
美國國土面積較大、資源分布比較均勻，影響美國鋼鐵工業的區域分布因素主要有原料、運輸、鋼材消費等。從美國鋼鐵工業發展歷程看，其布局在鋼鐵工業發展初期遵循資源鄰近型與市場鄰近型兩個原則，而在20世紀70年代后，市場鄰近型成為布局的首要原則。美國的鋼鐵企業最初大多建設在五大湖地區，靠近鐵礦石產地，便于運輸，后因鐵礦石進口和工業發展，逐漸向東部沿海和中西部轉移和擴張。
20世紀40年代以后，美國西部的城市化進程加速，對鋼鐵的需求大增，很多鋼鐵公司在西部沿海投資建廠。70年代，美國鋼鐵工業進行整合和重組，落后技術淘汰，原匹茲堡的鋼鐵基地以及東北部一些鋼鐵生產基地被迫關停，并被電爐和轉爐替代，產能建設進入市場型布局，到20世紀末，電爐產鋼占比接近50%。美國西部、南部各州，從40年代開始至70年代城市化進程加速，對鋼材的需求加大，促進了鋼鐵業在西部建廠，投入新的產能；而美國東部和中西部地區在這一時間段，城市化進程已進入瓶頸，并沒有較大增長，甚至出現下降。
我國鋼鐵工業面臨的一個重要問題是布局過度集中，大部分產能集中在華北地區，市場流傳“中國鋼鐵看河北，河北鋼鐵看唐山”的說法，唐山一個城市的粗鋼產能占據全國近二成份額。京津翼鋼產能接近4億噸，本地使用僅占一半左右，大部分要向華東和中南地區運輸，這種狀況明顯不符合資源的優化配置。2016年我國進口鐵礦石10億噸，進口依賴度接近80%，在沿海布局鋼廠，有利于節省原料運費，降低噸鋼成本。我國部分鋼廠已經開始往靠近進口鐵礦石資源的東南沿海布局，比如防城港和湛江等沿海鋼鐵項目。
日本是典型的沿海工業布局的發展模式，由于其國土面積狹小，所有鋼鐵生產用的原料均從國外進口，而且日本每年還要有三成左右的鋼材需要出口。在這樣的背景下，日本在沿海設廠，一方面節省原料成本，另一方面并不會增加鋼材銷售過程中的物流成本。但是中國出口鋼材占比只有10%，而且直銷比重不高，大部分靠分支機構和貿易商銷售為主，如果一味往沿海布局，將不利于鋼材往內陸地區銷售。所以中國鋼鐵行業未來產能轉移方向需要兩個方向相結合：第一是趨向資源型的沿海地區轉移；第二是趨向市場型的中西部地區轉移。我國東部沿海省市經濟發展和城市化進程都快于中西部。目前東部各省市的城市化進入緩速增長階段，固定資產投資尤其是房地產和基礎建設投資增速也會有所下降，對鋼鐵需求整體放緩；而中西部各省市，城市化水平不高，對鋼鐵的需求還有潛力。隨著我國鋼鐵儲蓄量的增加，可在中西部地區發展電爐產能，與沿海高爐產能進行互補。
“衰而不退”的原因和啟示
1973年美國的鋼鐵產量1.36億噸，是其歷史最高值，之后的近50年時間，美國的鋼鐵產量維持在8000萬—1億噸波動，最近幾年呈現逐步下降趨勢。美國鋼鐵行業從20世紀70年代衰退的原因有如下幾方面：
美國鋼鐵需求總量下降
隨著美國工業化的實現，美國經濟對鋼材需求增速明顯放慢。20世紀末，美國第三產業迅速發展，如信息技術業和服務業占比增加，第二產業占比下降。由于產業結構的變化，鋼鐵的需求總量、需求結構也發生了相應的變化，所以美國鋼鐵的生產量趨于平穩，沒有繼續增長，最根本的原因在于國內需求總量的下降。
日本鋼鐵工業的崛起加速了美國鋼鐵工業的衰退
隨著鋼鐵工業技術的進步，燃料消耗大大降低，美國五大湖和內陸地區的鋼鐵企業原有的資源優勢逐步消失，同時為滿足罷工工人需求，美國提高工人工資，導致人工成本在鋼價中占比提高。而日本運用剛發展起來的現代鋼鐵工業技術，同時選擇沿海地區建鋼廠的產業布局使得其鋼材價格方面更具有競爭力。而美國鋼鐵產品成本要遠遠高于日本鋼鐵產品的成本，日本三成的鋼材出口到美國，從而使美國鋼鐵企業失去競爭優勢?？梢哉f，自20世紀70年代起美國鋼鐵企業在技術創新、技術應用、設備投資、生產規模等方面開始落后于日本鋼鐵工業。
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